海没と再興、黒部・新治神社のたいまつ祭

越之湖のほとりから、海没と再興の歴史

新治神社の創建は古く、天智天皇の御代（西暦662年から671年頃）にまで遡ると伝えられている。当初は「新治神」と称され、平安時代には既にその格式が認められていた。元慶七年（883年）には『日本三代実録』にその名が記され、従五位下の神階を授けられている。奈良時代には僧行基や越中国守大伴家持といった高名な人物が参拝し、奉幣を行った記録も残るなど、古くから国家鎮護の社としての役割を担ってきた。

しかし、この社の歴史は平坦ではなかった。かつて新治神社が鎮座していたのは、現在の海岸よりも約1キロメートル沖合、広大な「越之湖」の湖畔にあった「新治村」であった。ところが久寿元年（1154年）あるいは文治元年（1185年）に発生した大津波により、新治村は村ごと海中に没したと伝わる。

この壊滅的な災害の後、人々は現在の地、旧地から東へ約1キロメートル離れた場所に移り住み、村を再興した。この時、「人々が生まれた土地に帰る」そして「新しい土地が生まれた」という意味を込めて、村の名を「生地（いくじ）」と改めたという。神社は旧村名である「新治」を冠し、この新しい地の産土神として現在地に遷座したのだ。

室町時代に入ると、室町幕府10代将軍足利義植が戦勝祈願を行い、社領200石を寄進するなど、再び時の権力者からの崇敬を集めた。しかし、天文23年（1554年）には上杉謙信の越中侵攻による兵火で社殿や社宝、記録の多くが焼失している。その後も度重なる火災や水害に見舞われながらも、その都度再建が重ねられてきた。現在の本殿は慶応2年（1866年）に、拝殿は明治38年（1905年）に再建されたものである。

地の記憶と、海を渡る火の信仰

新治神社が幾多の苦難を乗り越え、その存在を維持し続けてきた背景には、この土地が持つ特異な地質と、それによって培われた人々の信仰が深く関わっている。黒部川が形成する扇状地の末端に位置する生地地区は、古くから豊富な地下水が湧き出す「清水の里」として知られる。境内に湧く「月見嶋の池」もその一つで、「とやまの名水」にも選定されている。この池は、かつて越之湖の一部であった名残であり、黒部川の伏流水によって形成された珍しい湧水池なのだ。

しかし、その一方で、黒部川や片貝川の氾濫による土砂の堆積、そして津波や高波といった海の脅威に常に晒されてきた歴史がある。新治村の海没は、この土地が持つ脆弱性を象徴する出来事であった。それでも人々がこの地を離れず、「生地」として再出発を選んだのは、単なる郷土愛だけでは説明できない、より根源的な理由があったのかもしれない。

その一つが、新治神社に伝わる「たいまつ祭り」の起源に見出すことができる。享徳3年（1454年）、富山湾が暴風に見舞われ、沖に出た漁船が方向を見失い遭難しかけた際、新治神社の社地から突如として鮮明な火柱が上がり、漁船を無事陸へと導いたという伝説がある。人々はこの火を「新治神社のご神火」として感謝し、以来、毎年秋には松明を掲げて神に報恩する「たいまつ祭り」が行われるようになったと伝えられている。

この祭りは、単なる豊漁祈願に留まらない。海に生きる人々の命を救い、共同体を繋ぎ止める「霊火」の物語は、災害によって失われたものへの畏敬と、それでもなおこの地で生き抜こうとする人々の強い意志を象徴している。神社の存在が、自然の猛威に対する精神的な拠り所となり、共同体の再構築を促す原動力となってきたのだ。

災害の記憶を継ぐ社と、他の地の姿

新治神社が辿った歴史は、日本各地に点在する、自然災害と共生してきた社寺の姿と重なる部分が多い。例えば、東日本大震災で甚大な被害を受けた沿岸部の神社仏閣の中には、津波で流失しながらも、再び高台に再建された例が少なくない。それらの多くは、地域の人々にとって精神的な支柱であり、コミュニティの再建の象徴として、その存在が求められた結果である。

しかし、新治神社の事例には、黒部川扇状地という特異な地理的条件が加わる。川の堆積作用によって土地が形成され、同時に洪水や津波の危険に晒されるという、まさに「地が生まれ変わる」ダイナミズムの中に社が置かれてきた。伊勢神宮のように、20年ごとに社殿を建て替える「式年遷宮」によって、絶えず社を更新し、清浄を保つ信仰形態とは異なる。新治神社は、破壊と再建を繰り返す中で、その場所と記憶を地中に刻み込み、共同体の歴史と一体化してきたと言えるだろう。

また、同じ黒部市内には、黒部川の治水への感謝を捧げる「黒部川神社」も存在する。こちらは昭和の大洪水後に、河川を挟んで本殿と鳥居を配するという、黒部川そのものを境内とするような形態で建立された。新治神社が津波による海の脅威に立ち向かい再建された一方で、黒部川神社は治水という川との関係性の中で生まれた。同じ地域でありながら、それぞれ異なる自然の力と向き合い、その中で信仰を育んできた対比は興味深い。新治神社は「地が海に沈む」という極端な変化を経験しながらも、その場所を離れなかった点で、より根源的な土地との結びつきを示している。

「生地」の名の示すもの、現代の社

富山県黒部市生地に鎮座する現在の新治神社は、北陸本線生地駅から南西へ約1.5キロメートルの市街地に位置している。境内は4,750坪と広大で、1,100戸の氏子を抱える郷社である。

社殿は幾度かの再建を経て、現在の本殿は流造、拝殿は入母屋造の様式をとる。境内の左手には、かつて越之湖の名残である「月見嶋の池」があり、黒部川の伏流水がこんこんと湧き出している。この清らかな水は、「とやまの名水」にも指定され、訪れる人々に古の地の記憶を伝えている。

新治神社の祭りは、春祭（4月6日、7日）と秋祭（11月第1土曜日）のほか、8月3日の放生会、11月23日の新嘗祭がある。中でも特筆すべきは、毎年10月26日または27日に行われる「たいまつ祭り」である。直径一尺、長さ十尺にもなる約400本の松明が境内に掲げられ、厄年の男たちが神輿を担ぎ、その火の中を一気に駆け抜けて本殿へと還御する勇壮な神事だ。この祭りは、享徳3年（1454年）の海難事故で漁船を導いたとされる「霊火」の伝説に由来し、約550年以上にわたり連綿と受け継がれてきた。

社務所では、御朱印や御札、御守りの授与も行われているが、神職が不在の場合もあるため、遠方からの参拝者は事前の連絡が推奨されている。また、現在の拝殿は築110年余り、宝物殿も大正末期の建立で老朽化が進んでおり、地元住民や氏子による改修工事のための奉納が呼びかけられているという。これは、古社が現代においてその姿を保ち続けるための、地域コミュニティによる継続的な支えを物語っている。

繰り返される再生の物語

黒部の新治神社を巡る旅は、単なる歴史の追体験に留まらない。そこには、自然の猛威によって一度は失われながらも、人々の強い意志と信仰によって何度も「生地」として生まれ変わってきた土地の記憶が横たわっている。

かつて広大な越之湖が広がり、やがて土砂に埋もれ、津波に村ごと飲み込まれ、それでもなお同じ場所で共同体を再構築し続けた。この繰り返される再生の物語は、自然に対する諦めではなく、むしろその力を深く理解し、それとどう向き合い、生きていくかという選択の積み重ねであったと言える。

「生地」という地名が示すように、新治神社は、常に新しく生まれ続ける土地の象徴であり、その社に灯る「たいまつ」の炎は、太古の昔から変わらぬ海の脅威と、それに抗い、あるいは寄り添って生きる人々の精神を今に伝えている。現代においても、社殿の修復に地域が力を合わせる姿は、この地の歴史が過去のものではなく、現在進行形の営みとして息づいていることを示している。